Las viejas fotografías de nuestro fundador Bruce McLaren muestran a un joven, con su cara manchada con el aceite y la suciedad de la pista de carreras o arrugada en una cálida y cautivadora sonrisa.

Y mientras todos los que le conocieron hablan de su naturaleza simple y afable, , también mencionan su impulso irrefrenable y su fascinante carisma.

“Si Bruce hubiera entrado en el taller una mañana y nos hubiera dicho que íbamos a cruzar el desierto del Sáhara, habríamos’ dejado inmediatamente nuestras herramientas y le habríamos seguido,” recuerda Howden Ganley, un compañero neozelandés que trabajó para Bruce al principio, antes de forjar su propia carrera de éxito en el deporte del motor.

A decir de todo el mundo, ’ no exagera.

Quizás la determinación de Bruce’se originó en su infancia. Con nueve años, estuvo dos largos años luchando contra la enfermedad de Perthes, una enfermedad que le dejó una pierna más larga que la otra y una cojera permanente.

Pero no iba a ser un obstáculo para su carrera profesional.

Desde las colinas locales y las carreras de clubes en y alrededor de su Auckland natal, ganó una beca para robo a Europa y corrió para el equipo de Fórmula 1 de Cooper. Ganó su primer gran premio en 1959, a la temprana edad de 22 años, convirtiéndose en el ganador más joven de la historia de este deporte, un récord que asombrosamente no se superaría hasta el Gran Premio de Hungría de 2003.

Con su incansable ambición, pronto fundó su propio equipo, Bruce McLaren Motor Racing Ltd, en 1963, y llevó la marca a los grandes premios en 1966.

El esfuerzo de McLaren en la Fórmula 1 fue respetado inmediatamente por su sólida capacidad en ingeniería y su actitud positiva. Todo el equipo adoraba a Bruce, que no solo corría con los coches y dirigía el equipo, sino que también diseñaba y construía los coches, conducía al transportador y barría el suelo de la fábrica. Como jefe, predicó con el ejemplo.

Conjuntamente con sus ambiciones de Fórmula 1, Bruce también construyó y compitió con automóviles deportivos. En 1966, ganó las 24 horas de Le Mans en un Ford GT40 junto a Chris Amon, mientras que sus inconfundibles coches Can-Am de color naranja dominaron la popular serie norteamericana durante años, ganando el título durante cinco temporadas sucesivas entre 1967 y ’71.

En 1968, Bruce consiguió la primera de las 182 victorias de la marca McLaren en Fórmula 1 gana, un logro que solo superó Ferrari en los grandes premios de todos los tiempos. Seguirían otras rápidamente, ya que Denny Hulme acumuló dos victorias más antes del final de la temporada de 1968.

A medida que su negocio se desarrollaba a ambos lados del Atlántico, incluyendo un primer intento de construir un negocio de coches de carretera McLaren, Bruce buscó cómo podría reducir sus esfuerzos en cabina para hacer crecer la marca McLaren.

Al comienzo de la temporada 1970, confió a sus amigos que colgaría el casco al final del año y centraría todos sus esfuerzos en el negocio.

El 2 de junio, mientras probaba el nuevo y atronador coche Can-Am del equipo, quince días antes de la carrera inaugural de la nueva serie, perdió el control cuando se soltó la carrocería trasera. El coche se estrelló contra la estación de control de un comisario; y Bruce murió en el acto.

Con el mundo del automovilismo todavía en shock, y con el destrozado equipo de McLaren recogiendo lentamente los pedazos, los afligidos mecánicos empacaron sombríamente dos coches Can-Am para esa apertura de temporada en Canadá.

A pesar de la angustia y el dolor punzante de su pérdida, el equipo hizo lo que solo él podía.

Salió a correr.

Y ganó.

Esta es la historia de Bruce McLaren; la historia de McLaren.